"You Can't Always Get What You Want" es una canción escrita por Mick Jagger y Keith Richards para su album “Let it bleed”.
La canción trata básicamente de los mayores tópicos de la década de los 60s: amor, política y drogadicción. Cada verso captura la esencia de un optimismo inicial y la desilusión posterior, seguido por el resignado pragmatismo del coro.

Jagger escribe esta canción en medio de una turbulenta relación con Marianne Faithfull (una de sus parejas de la década del '60). Ella sufría graves problema de adicción a la heroína, lo que llevaba a Jagger a tener que atravesar por varios escándalos, incluyendo infidelidades e intentos de suicidio por parte de su pareja. Y ella no era la única que sufría el tema drogas. Tanto él como los demás integrantes de la banda ponían en constante peligro la continuidad del grupo.

En su reseña de la canción, Richie Unterberger (crítico de música americano) dijo: "Se ha hablado mucho de que la letra refleja el final de la prolongadísima fiesta que fueron los sesenta… Es una interpretación válida, pero también debe señalarse que existe dentro de esta una edificante y tranquilizadora melodía e interpretación. Esto es particularmente cierto en el estribillo de la canción, cuando nos recuerda que no siempre podemos conseguir lo que queremos, pero podemos obtener lo que necesitamos."
Unterberger agregó, "Si aceptas la observación de John Lennon de que los Rolling Stones copiaban las innovaciones de los Beatles unos pocos meses después, "You Can't Always Get What You Want" es la contraparte Stone de 'Hey Jude.'"

Jagger mencionó en 1969: "Me encantó lo que los Beatles hicieron en 'Hey Jude'. La orquesta no sólo sirve para cubrir algo extra. Podemos hacer algo igual para el próximo disco.”

Se destaca también una influencia de Bob Dylan en la canción. El punto más cercano de vinculación con esta pasa por un ángulo instrumental: el órgano de Al Kooper. Resulta que Kooper fue el encargado del organo en “Like a Rolling Stone”, trabajo que a diferencia de muchos Dylan catalogó como excepcional. Es el mismo Kooper quien vuelve a dejar el sello en “You Can't Always Get What You Want”, razón por la cual se vinculan estas 2 joyas del rock de los 60’s.

Let it Bleed se concibe como un marcado cambio en la música y filosofía Stone y este tema como una importante pieza para evidenciar dicho cambio.
Los años no pasaron en vano: hay un largo trecho desde "Get Off My Cloud" ("Salí de mi nube", éxito de mediados de los 60s) hasta "Gimmie Shelter" (Dame refugio, tema con el que abren este disco), de "(I Can’t Get No) Satisfaction" ("[No consigo] Satisfacción") a "You Can’t Always Get What You Want" ("No siempre podés conseguir lo que querés"). Se está trazando un nuevo mapa; la antigua actitud de arrogancia y desprecio no se borra, pero sí se borronea. Alguna vez los Stones se dejaron ver como el grupo siempre dispuesto a echarse una buena meada en la pared de una estación de servicio. Ahora Jagger canta así: "Fui a la manifestación / a recibir los maltratos que me corresponden…".
El sueño de tenerlo todo ya mismo no existe más; el disco cierra con un tema que habla de conciliar sobre lo que uno quiere, de aprender a aceptar lo que uno consigue o incluso quizá lo que uno merece, porque pasó el tiempo y cambiaron las reglas. "You Can’t Always Get What You Want" busca satisfacción en la resignación. Y claramente no es el mismo objetivo que hace unos años transformó a "Satisfaction" en una canción sin edad y de irreverencia absoluta.

En 2004 “You can’t always…” fue colocada en el puesto #100 dentro de la lista de Rolling Stone de las 500 mejores canciones de todos los tiempos.

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