Ballad Of A Thin Man
Bob Dylan
Highway 61 Revisited (1956)
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Recomendado por Uduc

"Ballad of a thin man", quizá una de las canciones más misteriosas y oscuras de su carrera y una de las más trasportadoras a la contemplación y escucha en silencio.
Se trata de un riff al piano con un poder hipnotizante y ya tan reconocible como los compases que abren la Quinta Sinfonía de Beethoven.

Esta canción ejemplifica una etapa en la vida musical de Dylan. Etapa que se origina con su disco Highway 61 Revised (su 6to disco), en donde deja de lado la música folk americana de protesta social, para abrirle el paso a temas más personales, de relaciones con mujeres, de sueños, de fiestas con excesos y drogas, de visiones. Deja de describir una realidad social, para escribir sobre cosas relacionas con su vida.

La “balada de un hombre delgado” habla de un convencional "Mr. Jones" que entra en una habitación y ve cosas culturalmente no aceptadas y “no sabe qué pasa".


El misterio de Mr. Jones
La identidad de Mr. Jones ha estado en disputa desde hace tiempo.
Cuando le preguntaron acerca de él en una entrevista en 1965, Bob Dylan respondió:
Nunca te diré quién es porque me demandarían. Tan sólo te diré que es una verdadera persona, que usa tiradores y que tu lo conoces pero no por su nombre.. Lo ví una noche entrar en la habitación y se veía como un camello. El procedió a poner sus ojos en su bolsillo. Yo le pregunté a un tipo quién era y él dijo “Es Mr. Jones”. Luego pregunté “No hace otra cosa que poner sus ojos en su bolsillo?” a lo que este hombre respondió: “También pone su nariz en el piso”.

Las primeras líneas de la canción, "Tú entras en la habitación, con tu lápiz en la mano", parecen dar credibilidad a la idea de que "Mr. Jones" puede haber sido un periodista. En mediados de 1980 una entrevista con la revista Q, Dylan parecía identificar al Sr. Max Jones, un ex crítico de Melody Maker, apoyando la teoría de que "Mr. Jones" es simplemente uno de los muchos críticos de música que no entienden las canciones de Dylan, en especial las más alegóricas que escribió a mediados de 1960.

Otra teoría es que el Jones en cuestión fue Jeffrey Owen Jones (más tarde un profesor de cine en Rochester Institute of Technology). Como becario de la revista Time, Jones había entrevistado a Dylan sólo un día antes de la legendaria actuación del músico en el Newport Folk Festival de 1965.

En la surrealista biografía de Dylan que Todd Haynes estrenó en 2007, I'm Not There, el actor Bruce Greenwood hace el personaje de "Keenan Jones", un periodista que no entiende el sentido que tiene Dylan de escribir canciones. En la película, Jones cae en una alucinante pesadilla, mientras que de fondo suena el cover de Stephen Malkmus de la canción.

También se ha especulado que la canción es acerca de Brian Jones, co-fundador y guitarrista de The Rolling Stones. Dylan era un amigo de Jones y evidenció de cerca su larga y agonizante caída.

Aparte de todas estas posibles referencias específicas, el término "Mr. Jones" puede ser entendido como una alusión a la frase "Keeping up with the Joneses" - una referencia al prototipo de familia americana materialista, que se contradecía con la visión de la vida adoptado por Dylan y la contracultura de la década de 1960.

Otra posible interpretación de la canción es que hable de un hombre que está por “salir del closet” con su propia homosexualidad. Hay varias partes de la canción que podrían ser tomadas como simbolismos fálicos ("He hands you a bone" "With your pencil in your hand" "A one-eyed midget") como también aluciones al sexo oral ("Well, the sword swallower, he comes up to you /And then he kneels", "Here's your throat back, thanks for the loan") y al travestismo ("He clicks his high heels") también. En esta interpretación de la canción algunas partes de la letra ("How does it feel to be such a freak"; "There oughtta be a law against you coming around") pueden ser tomadas como la intolerancia de la sociedad respecto a la homosexualidad.

En 1985, Dylan dijo refiriéndose a sus canciones: "La gente disecciona mis canciones como si fueran conejos, pero nadie se da cuenta de qué van.
Y realmente vemos que es asi…

El Mr. Jones de Ballad of a thin man también es mencionado en Yer Blues de The Beatles y en el Mr. Jones de Counting Crows.

 

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